Généralités et contexte

Vohimana abrite une diversité d’amphibiens quasi unique au monde. Les amphibiens sont des animaux vertébrés ectothermes, c'est-à-dire qu’ils ne sont pas capables d’élever la température de leur corps à partir de leur propre métabolisme mais à partir de sources extérieures de chaleur.

Ils ne sont pas caractérisés par une thermorégulation aussi active que celle des lézards, par exemple, mais ils limitent plutôt leurs activités aux températures qui leur conviennent. En effet, la structure de leur peau engendre une déshydratation si l’individu est trop longtemps exposé au soleil. La peau fine des amphibiens joue d’ailleurs un rôle fondamental pour la respiration, ainsi que pour les phénomènes de régulation osmotique.

Les inventaires réalisés sur le site de Vohimana, ont révélé la présence de deux espèces du genre Mantella : la Mantella  Pulchra et la Mantella Baroni. Le genre Mantella,  endémique à Madagascar appartient à la famille des Mantellidae. Toutes les espèces sont facilement reconnaissables par leur petite taille, par leur aspect svelte et généralement par leurs couleurs très vives.

Les Mantella ont été régulièrement récoltées à Vohimana jusqu’en 2001. En effet, ces espèces ont fait, depuis des années, l’objet d’un commerce international, en tant qu’animaux de compagnie en raison de leur beauté exceptionnelle. L’exportation des amphibiens a, en effet, apporté pour le pays de l’ordre de 300 millions d’Ariary (soit 120 000 euros) par an en 1998 ; le genre Mantella étant le plus apprécié avec un taux de plus de 70%.

Olivier Behra a travaillé de façon intensive, en collaboration avec les autorités de gestion de la faune et de la flore à Madagascar, pour mettre en place des systèmes de gestion garantissant la préservation des espèces et une implication dans la conservation des habitats.

Par ailleurs, pour garantir la gestion durable de ses ressources naturelles, Madagascar compte parmi les pays qui mettent en vigueur la convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, connue sous le sigle CITES ou Convention de Washington.

Elle soumet le pays à un contrôle strict sur les actions que subit la biodiversité. L’objectif global de la régulation de ce trafic est d’obtenir un outil permettant aux organes de gestion, de conservation et de contrôle des espèces sauvages de Madagascar, de prendre les mesures nécessaires à la pérennisation des espèces afin de pouvoir engendrer un développement économique durable issu de leur exploitation.

Cependant, les mesures de gestion du commerce international de ces espèces restent insatisfaisantes. De la même façon, malgré l’implication croissante des biologistes, spécialistes de la faune de Madagascar dans l’écologie et la conservation, en particulier via l’UICN et l’ASAM, les connaissances biologiques et les actions de conservation restent très insuffisantes.

L’Homme et l’Environnement a ainsi décidé, autant que possible en étroite collaboration avec ces institutions, de profiter du statut de conservation hors aires protégées exclusives, qu’elle a requis pour le site de Vohimana pour mener des études permettant de servir la conservation de ces espèces, voire le cas échéant, si les autorités nationales et internationales le décident, une gestion rationnelle des populations pour servir la conservation.

Il faudra à ce titre comprendre :
• L’organisation des populations dans un espace de forêt de moyenne altitude tel que celui de Vohimana
• Autant que possible, l’interaction des populations entre elles
• La dynamique des populations
• Les éléments à prendre en compte pour comparer l’évolution des populations préservées telles que celles de Vohimana, par rapport à des populations qui pourraient ne pas avoir de statut de protection
• L’impact de la dégradation de l’environnement sur les individus et les populations